Проблему загазованности пытались решать и сменой схемы заряжания гаубицы, и доработкой затвора, но в итоге решили ничего не переусложнять и обошлись доработкой системы вентиляции, установкой более мощного эжектора на ствол и новыми гильзами. Через год, в 1970-м, доработанные образцы новой самоходной гаубицы вышли на государственные испытания, заслужив самые высокие оценки. В итоге в 1971 году самоходная дивизионная гаубица калибра 152 мм 2С3 «Акация» была принята на вооружение Советской армии. В соответствии с господствовавшей в те годы концепцией тактических ядерных ударов (и, что греха таить, чтобы не отстать от США, наделивших такой же возможностью свою самоходную гаубицу М109) в номенклатуру боеприпасов «Акации» ввели и тактические ядерные снаряды. Но стрелять ими на практике САУ 2С3, к счастью, не довелось.

А вот обычными боеприпасами, среди которых были и классические осколочно-фугасные, и кассетные, и активно-реактивные, и бронебойные, и осветительные, «Акации» за следующие сорок с лишним лет настрелялись вволю. Первое боевое применение новые гаубицы получили в Афганистане, где в составе 40-й армии их было не менее трех самоходных дивизионов общей численностью в 50 самоходок. «Акации» использовались и для поддержки мотострелков, участвовавших в штурмовых операциях, и даже для поддержки автомобильных конвоев, идущих через перевал Саланг. Тогда же стало понятно, что противопульной брони для защиты экипажей САУ от огня крупнокалиберных пулеметов типа ДШК или КПВТ не хватает. Но переделывать машину не стали, а артиллеристы выходили из положения, обвешивая самоходки использованными траками и набитыми песком ящиками из-под боеприпасов.

Одновременно советские самоходные гаубицы получили боевое крещение еще южнее — на фронтах ирано-иракской войны. Снабжавшиеся советским оружием иракские войска вовсю пользовались модернизированными 2С3, принятыми на вооружение в 1975 году. Новые «Акации» наряду со 122-миллиметровыми полковыми самоходными гаубицами 2С1 «Гвоздика» составили основу артиллерийских группировок Ирака. В иракской армии они применялись вплоть до операции «Буря в пустыне», но значительно менее эффективно, чем в советской: сказывалась разница в уровне подготовки экипажей и навыках управления войсками.

Отметились «Акации» и во всех конфликтах на постсоветском пространстве, начиная с Приднестровья и Абхазии, включая обе антитеррористических кампании в Чечне и операцию по принуждению Грузии к миру и заканчивая вооруженным конфликтом между Украиной и Новороссией. Причем наименее эффективно самоходными гаубицами пользовались украинские военные — видимо, в силу отсутствия боевого опыта и желания воевать. Тем не менее именно стоящие на вооружении ВСУ самоходные гаубицы 2С3 использовались для обстрела жилых кварталов Донецка и Луганска, именно их подрывали попавшие в «котлы» украинские военные, и они же, взятые на складах или захваченные в бою, сегодня составляют основу артиллерии Новороссии.


Надежность, подвижность, мощь

За сорок с лишним лет истории «Акации» эта самоходка трижды модернизировалась. В первый раз — в 1975 году, когда появилась модификация 2С3М с новой механизированной укладкой боеприпасов барабанного типа, что позволило увеличить боезапас до 46 выстрелов, и улучшенным боевым отделением. Следующая модификация — 2С3М1 — появилась в 1987 году и отличалась новой радиостанцией и прицелом наводчика, а также аппаратурой для приема командной информации с машины старшего офицера батареи. Кроме того, эта модификация получила возможность стрельбы управляемыми снарядами «Краснополь», которые дают возможность поражать цели со скоростью до 35 км/ч.

Третья модификация, получившая индекс 2С3М2, появилась уже после развала Советского Союза. Командование Российской армией не собиралось отказываться от столь блестяще зарекомендовавшей себя самоходной гаубицы, но и использовать прежние модификации не имело смысла: слишком быстро они старели. В итоге в 2006 году на российской модификации появились автоматизированная система наведения и управления огнем «Механизатор-М», системы дымовой защиты и улучшения обитаемости боевого отделения.

Но в целом компоновка и конструкция «Акации» оказались настолько удачными, что за все четыре десятилетия не потребовали серьезных переделок. На всех модификациях — а их за это время выпущено 4000 штук, — место впереди слева отдано под отделение управления, где размещается механик-водитель, а справа от него расположен дизельный двигатель В-59 мощностью 520 л.с. (что при весе САУ в 27,5 тонны дает удельную мощность в 19 «лошадок» на тонну). Такая тяговооруженность позволяет «Акации» двигаться по шоссе со скоростью 60 км/ч, а по пересеченной местности — 25–30 км/ч, преодолевать подъемы уклоном до 30 градусов и трехметровые рвы, а также броды глубиной до метра.

Всю остальную часть самоходки — и центральный, и кормовой отсеки, а также башню — занимает боевое отделение, в котором размещаются гаубица Д-22 и три члена экипажа: наводчик, заряжающий и командир. Втроем с использованием полуавтоматического вертикального клинового затвора и барабанной укладки они обеспечивают скорострельность до 3,5 выстрела в минуту. Правда, вести такой огонь долго не получится из-за тепловых ограничений: без перерыва САУ 2С3 может выпустить 30 снарядов за 10 минут, или сделать 75 выстрелов за час, после чего стволу требуется остыть. Поскольку вести огонь «Акация» может и прямой наводкой (на дальность до 4 км), и с закрытых позиций (до 24 км при стрельбе активно-реактивным снарядом), самоходка оборудована системой самоокапывания, которая позволяет ей за 20–30 минут подготовить артиллерийский окоп.

Сегодня сорокалетняя служба «Акаций» понемногу подходит к концу. Еще в начале 1990-х Минобороны начало постепенную замену их на более современные САУ 2С19 «Мста-С», а сейчас речь идет уже о том, чтобы оснастить самоходную артиллерию самым новым типом самоходных гаубиц — «Коалиция-СВ». Впервые они были продемонстрированы широкой публике на Параде Победы в нынешнем году.